多种肠道病毒在艾滋病发展中或起指示作用

    在患有获得性免疫缺乏综合症(Acquired Immune Deficiency Syndrome, AIDS, 也译作艾滋病)的猴子和人中，胃肠道遭受的损伤都是一样的，这就导致免疫系统激活、渐进性免疫缺陷和最终的晚期艾滋病。人们一直不知这种胃部损伤是如何发生的，但是如今，研究人员提供新的线索：除了导致AIDS的主要病毒之外，还存在其他的潜在致病性病毒。这些发现可能提供一种新的机会来解释和最终介入导致AIDS发展的过程。
    为了研究是什么导致患有AIDS的猴子和人发生胃肠道损伤，研究人员使用一种测序方法：这种方法允许他们获得存在于胃肠道中所有细菌、病毒和其他有机体中的基因序列。他们利用这种技术研究了来自患有SIV病毒诱导的AIDS的猴子、没有被SIV病毒感染的猴子和被SIV感染但不导致AIDS的猴子的粪便。在猴子中，SIV病毒是HIV病毒的对等物。
    哈佛大学医学院研究员Dan Barouch博士解释道，“我们发现患有AIDS的动物胃肠道含有大量之前未曾描述过的病毒，包括潜在的致病性病毒，但是我们并没有在细菌中观察到发生任何明显变化。这意味着之前未曾认识的病毒可能导致猴子患上AIDS疾病。”但是，还不清楚为何患有AIDS的猴子拥有更多的肠道细菌，但是这可能与它们受损的免疫系统相关联。
    在患有AIDS的猴子粪便中，研究人员也发现一些病毒也在这些动物的血液中循环流通。此外，它们当中的很多病毒是RNA病毒，这意味着它们的遗传物质是由RNA而不是DNA组成的。论文通信作者Herbert Virgin博士说，“这是人们第一次在AIDS相关的粪便物质中研究了基于DNA和基于RNA的有机体。这些显著性的发现表明有如此多的RNA病毒与DNA病毒在一起，从而为我们是否需要重新思考我们如何研究可能影响疾病的微生物基因组奠定基础。”
    除了提供关于AIDS如何产生和人们如何潜在地介入这一过程来延缓它的产生方面的新信息，这些研究结果表明在AIDS病人肠道中发现的这些病毒可能指示着他们的疾病是如何产生的。