技术发展
在分子水平上，像salvinorin A（致幻植物鼠尾草的活性成分）等毒品通过激活大脑和身体中某些特定的蛋白质（受体）发挥作用。
Salvinorin A是天然的致幻剂，它之所以不寻常是因为它只与人类大脑中一个受体相互作用，这个受体就是阿片受体（kappa opioid receptor Kappa，KOR）。科学家们知道四种不同类型的阿片受体，但到现在为止salvinorin A作用受体的结构以及salvinorin A和其它药物是如何与之相互作用的仍是一个谜。
3月21日，发表在《自然》杂志上的研究论文，Chapel Hill北卡罗来纳大学科学家、斯克里普斯研究基金会组织和其他两个机构的科学家首次揭示了KOR的完整结构。这一发现可以加快开发新的药物来治疗成瘾、抑郁、焦虑、慢性疼痛和许多其他类似疾病条件。
UNC的Michael Hooker特聘药理学教授Bryan Roth博士说：一旦我们了解了该受体的结构，我们开发靶向受体的治疗药物会变得更容易，他是该论文的作者之一。阻止该受体的药物有可能用于治疗严重性疾病包括慢性疼痛、可卡因成瘾和其他疾病。
KOR主要受影响人意识、疼痛和情绪的药物的影响。KOR是唯一与salvinorin A结合的受体，salvinorin A是广泛滥用致幻植物鼠尾草（也被称为魔法薄荷Magic mint等）的主要活性成分。青少年和年轻成年人中使用鼠尾草的人数激增，在过去一年中有超过5%的人使用了鼠尾草。
知道KOR的结构有助于了解鼠尾草成分等毒品是如何工作的。这一发现还可能有助于科学家设计出激活或阻断KOR的药物，使得患者受益。
该研究小组运用JDTic使得KOR失活，目前，药物JDTic已经进入人体试验早期阶段。JDTic保持KOR失活状态，阻断salvinorin A发挥作用。在动物试验中，JDTic已显示出较好的治疗可卡因和尼古丁成瘾、抑郁和焦虑效果。
针对KOR发挥作用的JDTic和类似药物的缺点是会在体内存在数周之久，而最常用的处方药在18-24小时内就会被清除。Roth说，现在我们知道了KOR的结构，这便于我们的开发出能发挥JDTic功效的类似药物，但新药物会有更好的药学特性。
这项研究还终止了有关毒品如何绑定到KOR上长期的科学辩论。研究发现，相比其他受体，KOR结合位点很多，这允许药物能以不止一种方法与之结合。
此外，Roth认为这项研究可以帮助科学家开发不影响大脑但同时又能激活机体内KOR的药物，这些药物可用于治疗慢性疼痛、肾脏问题和许多其他疾病。
文章合著者包括UNC-Chapel Hill的Eyal Vardy和Xi-Ping Huang、Huixian Wu、Daniel Wacker、Vsevolod Katritch、Mauro Mileni、Gye Won Han、Wei Liu、Aaron A、Thompson, Vadim Cherezov and Raymond C、史蒂文斯斯克里普斯研究所Stevens、Research Triangle Institute的F. Ivy Carroll and S. Wayne Mascarella、弗吉尼亚联邦大学的Richard B. Westkaemper和Philip D. Mosier。
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